Un démonstrateur est un véhicule original incorporant a minima les fonctions essentielles visées par le développement, sans avoir nécessairement les composants et/ou process définitifs, ni les fonctions annexes.
Cette méthode a l'énorme avantage d'être très convaincante et à coût minimum pour valider un concept impliquant plusieurs composants. Elle doit alors être prolongée par l'étude et la fabrication de véhicules de pré-série, voir le chapitre Production.
C'est donc l'opposé d'un "mulet", véhicule existant que l'on équipe du nouveau composant, par ex. un nouveau moteur.