Un démonstrateur est un véhicule original incorporant a minima les fonctions essentielles visées par le développement, sans avoir nécessairement les composants et/ou process définitifs, ni les fonctions annexes.

Cette méthode a l’énorme avantage d’être très convaincante et à cout minimum pour valider un concept impliquant plusieurs composants. Elle doit alors être prolongée par l’étude et la fabrication de véhicules de présérie, voir le chapitre Production.

C’est donc l’opposé d’un « mulet », véhicule existant que l’on équipe du nouveau composant, par ex. un nouveau moteur.